Estland gilt als Vorreiter bei Online-Wahlen (sogenanntes E-Voting). Auf der internationalen Konferenz E-Vote-ID 2026 in Tallinn hat openPetition die Abstimmungsplattform opn.vote vorgestellt – und viel darüber gelernt, wie Vertrauen in digitale Abstimmungen entsteht.
Vom 6. bis 9. Oktober 2026 waren Jörg Mitzlaff und Hannah Schwarz von openPetition bei der E-Vote-ID, der 11. International Joint Conference on Electronic Voting. Gemeinsam mit Felix Maduakor, der inzwischen in Estland lebt, haben wir dort unser Paper „Deploying Blockchain-Based Voting: Lessons from a Nationwide Referendum“ sowie ein Poster mit Demo von opn.vote präsentiert.
Für uns war die Reise aus zwei Gründen besonders: Wir konnten das estnische E-Voting-System aus nächster Nähe kennenlernen. Und wir haben direkt erlebt, welche Fragen die Fachwelt an ein System wie opn.vote stellt – und wo wir unsere Kommunikation und Weiterentwicklung noch verbessern müssen.
E-Voting in Estland: So funktioniert Online-Wählen seit 2005
Der Aufenthalt begann mit einer Vorstellung des estnischen E-Voting-Systems in der Nationalbibliothek. Estland hat das Internetwählen 2005 bei Kommunalwahlen eingeführt, seit 2007 ist es auch bei landesweiten Wahlen möglich. Wer mit der ID-Karte wählen möchte, braucht einen Computer mit Internetzugang, die offizielle Wahl-Anwendung und ein Kartenlesegerät. Alternativ ist die Stimmabgabe auch mit Mobile-ID oder Smart-ID möglich.
Wie stark sich das Online-Wählen durchgesetzt hat, zeigen die Zahlen: 2005 lag die Online-Beteiligung bei 1,9 Prozent. Bei den Parlamentswahlen 2023 wurden 51,1 Prozent aller Stimmen online abgegeben.
Einige Mechanismen des estnischen Systems sind besonders bemerkenswert:
- Eine online abgegebene Stimme kann beliebig oft neu abgegeben werden. Es zählt nur die zuletzt abgegebene Online-Stimme.
- Eine später abgegebene Papierstimme macht alle vorherigen Online-Stimmen derselben Person ungültig.
- Die Stimmen werden verschlüsselt übertragen und erst nach Ende der Wahlphase von den persönlichen Daten der Wählenden getrennt.
- Zur Entschlüsselung kommt ein sogenanntes Threshold-Verfahren zum Einsatz: Der Schlüssel ist in neun Anteile aufgeteilt, von denen mindestens fünf zusammenkommen müssen. Die Anteile halten sieben Mitglieder des Nationalen Wahlkomitees und zwei Mitarbeitende des Staatlichen Wahlamts.
- Die Schlüssel werden in einer öffentlichen Zeremonie erzeugt, an der registrierte Beobachterinnen und Beobachter teilnehmen können.
- Die Rohdaten der Online-Stimmen werden unter anderem auf DVDs gesichert. Unabhängige Prüferinnen und Prüfer kontrollieren die Verarbeitung.
Ein kurioses Detail am Rande: Aus alten, zerstörten DVDs mit Wahldaten wird in Estland Schmuck hergestellt.
Vertrauen in Online-Wahlen braucht Zeit
In unseren Gesprächen wurde deutlich: Auch ein technisch ausgereiftes System schafft nicht von allein Vertrauen. Vertrauen entsteht durch langjährige Praxis, unabhängige Beobachtung, Nachvollziehbarkeit und die Erfahrung, dass Wahlen zuverlässig funktionieren. Ein erheblicher Teil dieses Vertrauens liegt in Estland weiterhin bei den Administratorinnen und Administratoren der Server und bei den organisatorischen Abläufen. Das Staatliche Wahlamt brachte es so auf den Punkt: „[…] you have to trust.“ Die hohe gesellschaftliche Akzeptanz des estnischen E-Votings ist das Ergebnis eines Prozesses, der seit 2005 andauert.
E-Vote-ID 2026: Internationale E-Voting-Konferenz in Tallinn
Am Mittwoch begann das Konferenzprogramm im historischen House of the Blackheads in der Tallinner Altstadt. Dort kamen Forschende, Fachleute aus der Wahlpraxis sowie Entwicklerinnen und Entwickler aus der internationalen E-Voting-Community zusammen. Nach Klaviermusik und herzlichen Begrüßungsworten folgten drei Tage mit wissenschaftlichen Vorträgen, Praxis-Sessions sowie Poster- und Demo-Beiträgen. Diskutiert wurde unter anderem über Verifizierbarkeit, Privatsphäre, Schutz vor Wahlbeeinflussung, Vertrauen in Wahlen und praktische Erfahrungen.
Blockchain bei Online-Abstimmungen: Das Feedback zu opn.vote
Das Programm war teils sehr technisch und spezialisiert. Die Poster-Session war deshalb für uns ein wertvoller Ort, um opn.vote persönlich zu erklären und direktes Feedback zu bekommen. Dabei zeigten sich klare Muster:
- Viele Teilnehmende waren gegenüber Blockchain grundsätzlich skeptisch – teils schon wegen des Begriffs im Titel.
- Blinde Signaturen (Blinded Signatures) wurden ohne Erklärung häufig nicht verstanden. Mit diesem kryptografischen Verfahren lässt sich bestätigen, dass eine Person abstimmen darf, ohne dass ihre Stimme später mit ihr in Verbindung gebracht werden kann.
- Der Vergleich mit der Briefwahl half: opn.vote orientiert sich konzeptionell an der Briefwahl, nur eben digital.
- Reale Beispiele kamen sehr gut an: opn.vote wurde bereits 2025 und 2026 bei bundesweiten Volksabstimmungen eingesetzt.
- Die Blockchain wurde besser verstanden, wenn wir sie nicht abstrakt als „Blockchain fürs E-Voting“ erklärten, sondern konkret als öffentliches, unveränderliches Bulletin Board: eine Art digitales schwarzes Brett, auf dem alle abgegebenen Stimmen unveränderbar und nachprüfbar festgehalten werden.
Das war eine wichtige Erkenntnis: Wer versteht, warum wir die Blockchain nutzen und welche Rolle sie im Abstimmungsprozess spielt, bewertet opn.vote deutlich positiver.
opn.vote: Schrittweise verbessern statt auf Perfektion warten
In der Wissenschaft wurde unser Ansatz teilweise kritisch gesehen. Die Sorge: Ein noch nicht perfektes System sollte nicht schon für echte Abstimmungen genutzt werden. Erwartet wird oft, dass ein System zunächst vollständig sicher, überprüfbar und ausgereift ist und erst danach mit Nutzenden getestet wird.
Unser Ansatz bei opn.vote ist bewusst ein anderer. Wir wollen E-Voting schon jetzt erlebbar machen, Feedback von echten Nutzenden einholen und das System Schritt für Schritt verbessern. Zugleich möchten wir die gesellschaftliche Debatte über Online-Abstimmungen anstoßen. Dafür gab es gerade von Estinnen und Esten unerwartet viel Zuspruch. Auch in Estland musste E-Voting erst in der Praxis bekannt, nutzbar und vertrauenswürdig werden, bevor viele Menschen online wählen wollten.
opn.vote ist ein lernendes Werkzeug für demokratische Teilhabe, das mit jeder Abstimmung sicherer und besser wird. Die Software ist Open Source, dokumentiert und öffentlich zugänglich. Für gemeinnützige Zwecke ist die Nutzung kostenlos. Bei der bundesweiten Volksabstimmung 2025 wurden rund 20.000 Wahlunterlagen heruntergeladen und knapp 13.000 Stimmen online abgegeben.
Paper zur Volksabstimmung 2025: Die kritischen Fragen der Fachwelt
Am Donnerstag stellte Felix Maduakor im Practitioners‘ Track, dem Praxisteil der Konferenz, unser Paper „Deploying Blockchain-Based Voting: Lessons from a Nationwide Referendum“ vor. Es fasst die Erkenntnisse aus der bundesweiten Abstimmung von 2025 zusammen. Die Fragen aus dem Publikum waren genau die, die wir erwartet hatten:
- Warum überhaupt Blockchain?
- Wie stellen wir End-to-End-Verifizierbarkeit sicher, also die Möglichkeit, von der Abgabe bis zur Auszählung nachzuprüfen, dass jede Stimme korrekt gezählt wurde?
- Wie schützen wir die geheime Wahl technisch und organisatorisch?
- Wie verhindern wir doppelte Stimmabgaben und unberechtigte Teilnahme?
- Wie gehen wir mit dem Spannungsfeld zwischen Sicherheit, Nachvollziehbarkeit und Benutzerfreundlichkeit um?
Besonders erfreulich war, dass mehrere Teilnehmende anerkannten: opn.vote ist kein reines Laborprojekt, sondern wird bereits bei großen, realen Abstimmungen eingesetzt. Das unterscheidet unseren Beitrag von vielen theoretischen Prototypen.
In der anschließenden Podiumsdiskussion wurde noch einmal deutlich, wie unverzichtbar interdisziplinäre Arbeit ist. E-Voting ist kein rein technisches Problem, sondern berührt Kryptografie, Benutzerfreundlichkeit, Recht, Wahlorganisation, Vertrauen und Demokratiepraxis. Ein perfektes System wird es vermutlich nie geben – irgendwo bleibt immer ein Kompromiss.
Gemeinnützig statt gewinnorientiert: Gespräche am Rande der Konferenz
Der Donnerstag endete mit einem Gala-Dinner im Tallinn Seaplane Harbour Museum. Die Location war außergewöhnlich, die Organisation hervorragend und das Essen sehr gut. Ein herzliches Dankeschön an die estnischen Gastgeberinnen und Gastgeber: Solche Momente schaffen genau den informellen Austausch, der auf Konferenzen oft die wertvollsten Gespräche ermöglicht.
Der Freitag war noch einmal sehr technisch geprägt. Auch hier zeigte sich die Spannung zwischen wissenschaftlichen Idealanforderungen und unserer praktischen Mission: Einige Forschende hätten lieber ein vollständig ausgereiftes, maximal abgesichertes System gesehen, bevor es produktiv eingesetzt wird. Gleichzeitig interessierten sich viele sehr für die Erkenntnisse aus dem realen Einsatz. Wer sich opn.vote mit blinden Signaturen und der Blockchain als Bulletin Board ausführlich erklären ließ, konnte den Ansatz deutlich besser nachvollziehen.
Häufig gefragt wurde auch nach dem Geschäftsmodell. Die Antwort ist einfach: openPetition ist gemeinnützig. Wir entwickeln opn.vote nicht, um Geld zu verdienen, sondern um politische Beteiligung leichter zugänglich zu machen. Menschen sollen sich an gesellschaftlichen Entscheidungen beteiligen können – ob mit Papier und Briefmarke oder online.
Fazit: Was openPetition von der E-Vote-ID 2026 mitnimmt
Die E-Vote-ID 2026 hat uns bestätigt, dass opn.vote einen wichtigen Beitrag leisten kann. Sie hat aber auch gezeigt, dass wir unsere Mission und unseren Ansatz noch klarer erklären müssen. Vor allem wollen wir von Anfang an deutlich machen:
- warum wir ein Abstimmungstool entwickeln,
- welchen Ansatz wir verfolgen: schrittweise Entwicklung mit echtem Feedback von Nutzenden,
- was unsere Mission ist: politische Teilhabe demokratischer, zugänglicher und unabhängiger zu machen,
- warum wir die Blockchain nutzen: als dezentrales, öffentlich überprüfbares Bulletin Board und nicht als Selbstzweck,
- wie sich opn.vote an der Logik der Briefwahl orientiert.
Die Kritik aus der Wissenschaft nehmen wir ernst. Zugleich haben die Gespräche in Estland gezeigt, dass Vertrauen in digitale Abstimmungssysteme nicht am Reißbrett entsteht. Es wächst durch Nutzung, Transparenz, Fehlerkultur, kontinuierliche Verbesserung und eine offene gesellschaftliche Debatte. Genau daran arbeiten wir mit opn.vote weiter.
